ทำไมเต่าจึงออกลูกเป็นกระดอง—เป็นมากกว่าความปลอดภัย

เกราะของมันอาจมีการพัฒนามากกว่าความปลอดภัยการเรนเดอร์อย่างมีศิลปะแสดงให้เห็นเต่าโพรโตยุคแรกเริ่ม (เบื้องหน้า) ขุดโพรงเข้าไปในริมฝั่งของสระน้ำที่แห้งเหือดเพื่อหนีจากสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งรุนแรงเมื่อ 260 ล้านปีก่อนในแอฟริกาใต้ อันเดรย์ อตูชินไม่มีอะไรที่พูดถึงความปลอดภัยในอาณาจักรสัตว์ได้ดีเท่ากับกระดองเต่า แต่นักวิทยาศาสตร์ยังสงสัยมานานแล้วว่าสัตว์เลื้อยคลานที่เคลื่อนไหวช้านั้นพัฒนาการป้องกันอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันได้อย่างไร หลังจากศึกษาซากดึกดำบรรพ์หลายปีที่เต่าโบราณและบรรพบุรุษของเต่าโบราณทิ้งไว้ นักวิทยาศาสตร์กลุ่มหนึ่งได้ข้อสรุปว่ากระดองของเต่าไม่ได้มีไว้สำหรับป้องกันในตอนแรก พวกมันมีไว้สำหรับขุด

กุญแจสำคัญในการค้นพบนี้มาจากฟอสซิลหายาก

ที่ไม่บุบสลายของหนึ่งในเต่ายุคแรกสุดที่รู้จักอย่าง  Eunotosaurus africanus เอริก ชิลลิงเขียนจดหมายถึงAtlas Obscura จิ้งจกลำตัวกว้างขนาดเท่าฝ่ามือมี ชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 260 ล้านปีก่อนและไม่มีกระดอง แต่ในขณะที่นักวิจัยส่วนใหญ่เพิกเฉยต่อกิ้งก่าตัวนี้มาเกือบศตวรรษ การค้นพบ โครงกระดูก ยูโนโตซอรัส ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์หลายตัว ในแอ่งคารูของแอฟริกาใต้ ทำให้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวิทวอเตอร์สแรนด์หันกลับมามองอีกครั้ง

“ตอนที่ฉันไปงานประชุมเกี่ยวกับเต่าพวกนี้และได้คุยกับผู้คน 

พวกเขาบอกว่ามีไว้เพื่อป้องกันโดยอัตโนมัติ” Tyler Lyson จาก Denver Museum of Nature and Science ซึ่งเป็นผู้นำการศึกษา กล่าวกับ Ed Yong สำหรับThe Atlantic “แต่นั่นไม่เคยมีเหตุผลเลย”

นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วจากการศึกษาซากดึกดำบรรพ์และการพัฒนาของเต่ายุคใหม่ว่าเดิมทีกระดองของพวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อซี่โครงของเต่ากลายเป็นกว้างและแบน และหลอมรวมกันในที่สุด อย่างไรก็ตาม ดังที่ Lyson บอก Yong กลไกการป้องกันนี้ดูแปลก ในขณะที่กระดองเต่าสมัยใหม่เกือบจะเข้าไม่ได้สำหรับผู้ล่า แต่ซี่โครงและกล้ามเนื้อรอบๆ พวกมันมีส่วนสำคัญในการหายใจโดยช่วยให้ปอดพองและยุบตัว เมื่อซี่โครงของเต่าโบราณหลอมรวมเข้ากับกระดองที่พวกเขารู้จักในทุกวันนี้ พวกมันคงจะหายใจลำบากขึ้น ในขณะที่ส่วนกลางของพวกเขาแข็งทื่อ พวกเขาก็จะช้าลง

Lyson กล่าวในถ้อยแถลงว่า “บทบาทที่สำคัญของซี่โครงทั้งในการเคลื่อนไหวและการหายใจคือสาเหตุที่เราไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของซี่โครงมากนัก” “โดยทั่วไปแล้วซี่โครงเป็นกระดูกที่ค่อนข้างน่าเบื่อ ซี่โครงของวาฬ งู ไดโนเสาร์ มนุษย์ และสัตว์อื่นๆ เกือบทั้งหมดมีลักษณะเหมือนกันหมด เต่าเป็นข้อยกเว้นประการหนึ่ง ซึ่งพวกมันถูกดัดแปลงอย่างมากเพื่อให้เป็นเปลือกส่วนใหญ่”

เต่าฟอสซิล

ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ของเต่าโปรโตที่เก่าแก่ที่สุด Eunotosaurus ซึ่งค้นพบโดย Kobus Snyman วัยแปดขวบในฟาร์มของพ่อของเขาใน Karoo ในแอฟริกาใต้ ชี้ให้เห็นว่ากระดองเต่าแรกเริ่มวิวัฒนาการมาไม่ใช่เพื่อป้องกัน แต่เป็นการดัดแปลงเพื่อการขุด ไทเลอร์ อาร์. ไลสัน

อึนโทซอรัส  อาจไม่มีเปลือก แต่มีซี่โครงที่แบนและกว้างอย่างเห็นได้ชัด หลังจากศึกษาตัวอย่างมาหลายปี รวมทั้งตัวอย่างที่สภาพสมบูรณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ค้นพบโดยเด็กชายชาวแอฟริกาใต้อายุ 8 ขวบในขณะนั้น Lyson ตระหนักว่ากิ้งก่าเหล่านี้คือนักขุดที่ใช้ลำตัวกว้างยึดตัวเองเมื่อพวกมันมุดเข้าไปในดินที่อ่อนนุ่ม

“ทำไมกระดองเต่าถึงวิวัฒนาการเป็นคำถามที่คล้ายกับ Dr. Seuss มาก และคำตอบก็ดูเหมือนค่อนข้างชัดเจน นั่นคือเพื่อป้องกัน” Lyson กล่าวในถ้อยแถลง “แต่เช่นเดียวกับที่ขนนกไม่ได้วิวัฒนาการในขั้นต้นเพื่อการบิน ตอนนี้เรา มีญาติในยุคแรกเริ่มของนก เช่น ไดโนเสาร์ไทแรนโนซอรัสที่มีขนซึ่งบินไม่ได้อย่างแน่นอน การเริ่มต้นของกระดองเต่ายุคแรกๆ นั้นไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันตัว แต่เป็นการขุดใต้ดินเพื่อหลีกหนีจากสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของแอฟริกาใต้ที่ซึ่งเต่าโปรโตในยุคแรกเริ่มอาศัยอยู่”

ในขณะที่ต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่าเต่ายุคแรกสุดที่ทราบว่ามีกระดองนั้นเป็นผู้ขุดเองหรือไม่ แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าธรรมชาติที่ปรับตัวได้นั้นเป็นอย่างไร

Credit : จํานํารถ